Historia y Cultura del Merkén: Origen, Producción y Usos en la Cocina
El merkén, una especia con profundas raíces en la cultura mapuche, ha sido transmitido de generación en generación a través de un proceso artesanal que combina el secado y ahumado del ají cacho de cabra. Posteriormente, el ají es molido junto con semillas de cilantro y sal, dando lugar a un condimento con un sabor ahumado y picante inigualable .
Originalmente, además de ser un condimento, el merkén era un método de conservación que permitía a los mapuches transportar el ají y usarlo en sus preparaciones a lo largo del tiempo.
Con el paso de los siglos, el merkén dejó de ser un ingrediente exclusivo del pueblo mapuche y se convirtió en un elemento fundamental de la gastronomía chilena. Actualmente, es utilizado en restaurantes de alta cocina, donde chefs nacionales e internacionales lo han incorporado en platos gourmet. Su creciente popularidad ha llevado a que sea reconocido como uno de los mejores condimentos del mundo, según la prestigiosa guía culinaria Taste Atlas.
Su versatilidad lo ha convertido en un condimento estrella en carnes, pescados, salsas y hasta cócteles, logrando conquistar cocinas de todo el mundo.
¿Cómo se usa el merkén en la alta cocina internacional? Recetas y aplicaciones gourmet
El merkén chileno, originario del pueblo mapuche, ha trascendido fronteras y hoy es un ingrediente clave en la alta cocina internacional. Chefs de renombre, como Diego Guerrero en España, lo han incorporado en recetas innovadoras como su cebiche de carabineros con merkén, mientras que Sergi Arola lo utiliza para dar un toque ahumado y picante a sus tacos gourmet. Restaurantes con estrella Michelin, como Nub en Tenerife, han integrado el merkén en preparaciones de vanguardia, como su tartar de carabinero con crujiente de merkén. Su versatilidad también ha llegado a la fusión asiático-latinoamericana en locales como La Morena en Madrid, donde se emplea en gyozas rellenas de ají de gallina y merkén.
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Origen del Merkén y el Pueblo Mapuche
Los mapuches, cuyo nombre en mapudungun significa «gente de la tierra», son un pueblo indígena originario del centro-sur de Chile y el suroeste de Argentina. Su cultura, profundamente arraigada en el respeto por la naturaleza, ha sido transmitida a lo largo de los siglos, destacándose por su agricultura, caza y recolección.
A lo largo de la historia, los mapuches han sido reconocidos por su resistencia ante la colonización y su capacidad para mantener vivas sus tradiciones y costumbres. Su alimentación se basa en ingredientes autóctonos, y entre sus creaciones más icónicas destaca el merkén, un condimento que nació de la necesidad de conservar y transportar el ají.
Además de su importancia gastronómica, el merkén ha sido un símbolo cultural dentro de la comunidad mapuche, utilizado en rituales, ceremonias y en la alimentación cotidiana.